短面熊，指的是距今200萬年前，在美洲大陸上生活著的一類可怕的掠食動物。由于它們的主要獵物為美洲野牛和大角野牛，故有時被稱為“噬牛熊”。短面熊在北美洲和南美洲都曾經(jīng)存在過，當時的北美短面熊主要包括兩個品種：Arctodus simus（巨型短面熊）和Arctodus pristinus（倭短面熊）。

而南美巨型短面熊，是古生物學家發(fā)現(xiàn)迄今地球上體型最大的熊，這種史前Arctotherium（南美巨型短面熊）平均體重達到1600~1700公斤，站立時高度可達到4.9米。

簡介

短面熊屬于源自新世界的眼鏡熊亞科，眼鏡熊亞科最早的成員是生存于中新世（2100-200萬年前）得克薩斯州的Plionarctos，它是短面熊及現(xiàn)今眼鏡熊的祖先。短面熊無疑是熊科中的強者，它們力量不輸給洞熊等其他熊科，據(jù)說它們的食譜涵蓋了當時北美大陸上的所有哺乳動物，不過這個說法過于夸張。其中巨型短面熊指的就是Arctodus simus，它們是當時從阿拉斯加到育空廣大地域上最大的肉食動物。

分類

巨型短面熊屬于源自新世界的眼鏡熊亞科。眼鏡熊亞科最早的成員是生存于上新世（500至200萬年前）得克薩斯州的Plionarctos。它是熊齒獸及現(xiàn)今眼鏡熊的祖先。雖然對熊齒獸的早期歷史所知甚少，它后來于80萬年前堪薩冰川作用時期廣泛分布在北美洲。

美國東田納西州立大學古生物學家布萊恩-舒伯特（Blaine?Schubet）稱，在該時期，它們是一種龐大兇猛的食肉性動物，它的體型完全超出了我們的想像。南美巨型短面熊的骨骼于1935年發(fā)現(xiàn)于阿根廷布宜諾斯艾利斯，舒伯特和阿根廷古生物學家利奧波德索伯爾佐恩（Leopoldo?Soibelzon）對這一物種骨骼進行了重新檢查分析，通過測量骨骼殘骸中的肱骨，他們能夠計算出這種熊其余肢體的大小。分析結(jié)果顯示，這是一只年邁的雄性熊，一生中遭受了多次嚴重傷害。

舒伯特強調(diào)稱，尚無法確定的是南美巨型短面熊的飲食習慣特征，以及它們?yōu)槭裁磁c北美巨型短面熊存在著差異。例如：南美巨型短面熊最初體形較大，但隨著進化逐漸變小，而北美巨型短面熊的體形卻是逐漸變大。

舒伯特猜測，南美洲史前時期生活著大量的獵食性動物，并且缺乏物種競爭，因此使南美巨型短面熊體形較大。但隨著食肉性物種的進化發(fā)展，它們必須適宜生存環(huán)境，變得體形更小，成為肉草兼食動物，就像現(xiàn)代黑熊。同時，史前北美洲生活的短面熊的體形逐漸增大，這是進化發(fā)展的趨勢，龐大的體積可以嚇跑劍齒虎和其它掠食性動物。此外，北美巨型短面熊的生活時期與冰河時代巨型動物爆炸性出現(xiàn)相一致，比如：巨型地懶、駱駝和猛犸。

特點

巨型短面熊除了生滿利齒的大嘴外，最顯著的特征就是擁有長長的四肢，當它們平時散步時，背部距地面約1.5米，而當其用后肢站立起來時，則要超過3.4米（目前北美發(fā)現(xiàn)的最大的短面熊化石站立時高達4.8米）。

雖然巨型短面熊比同時期的美洲古棕熊（Ursus arctos）高大不少，但其體重卻并沒有人們想象的那么重，因為它們的四肢雖很長，但卻較為“苗條”，古動物學家們估算：即使在秋季，巨型短面熊的體重也僅為700公斤左右，現(xiàn)在加拿大最大的北極熊就有660公斤重，而熊類動物中大名鼎鼎的洞熊（Ursus spelaeus）則要超過一噸。

在體貌特征上，巨型短面熊的前額與其他熊類都不相同，它們與現(xiàn)今的非洲獅一樣有著寬闊的前額；短面熊的臉型確實夠短，其寬長之比為80%，（而棕熊、黑熊及更新世的洞熊都要小于70%），有如此短而寬的頜骨及發(fā)達的肌肉組織，難怪巨型短面熊成為了當時北美最有力量的頂級掠食者。

短面熊還有一個“與眾不同”之處在于，幾乎所有晚期熊類行走時都是腳趾向內(nèi)彎的“內(nèi)八字”，故而看起來總是“步履蹣跚”。巨型短面熊則全面不同，其完全是走直線的。正是由于筆直的步伐，巨型短面熊走起路來不但看上去非常穩(wěn)健，而且大步流星。當奔跑時，長長的四肢賦予了巨型短面熊更快的速度和更好的耐力。

起源

和別的熊類一樣，北美兩個亞科的短面熊都起源于中新世早期生活于歐洲的曙熊（Ursavus），到上新世中期，曙熊后裔中的一支來到了北美，為了更好地追逐獵物，發(fā)展出了較長的四肢，成為所謂的跑熊。跑熊的進化之路主要有兩條：一類是至今尚留存于南美密林中的眼鏡熊類（Tremarctos），它們的身體結(jié)構比較接近其原始祖先，且以植物為主食；另一類則呈輻射狀發(fā)展，其中一支演化成為北美大陸上最具優(yōu)勢的掠食動物，短面熊類。（短面熊類甚至曾進入過南美，并成功演化成南美短面熊科的動物，它們包括長有巨大犬齒的食肉猛獸Arctodus bonariensis以及體形較小、以雜食為主的Arctodus brasiliensis。

發(fā)展

在北美大陸生存過的兩種短面熊中，體形較小的Arctodus pristinus雖說“名氣”不大，但其身體結(jié)構較為原始，它有著長而狹窄的頭骨以及較小的牙齒，所以Arctodus pristinus短面熊很可能是以雜食為主，自更新世早期以來，它們就生活在現(xiàn)今從阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由于食物和生存環(huán)境的相似，它們與美洲黑熊是相互競爭的物種，到更新世晚期，古棕熊從亞洲大批侵入美洲后，無疑加速了這個品種短面熊的衰落。

與生活在森林中的Arctodus pristinus不同，巨型短面熊（Arctodus simus）遨游在當時廣闊的北美稀樹草原上，最北從育空地區(qū)到阿拉斯加都有它們的蹤跡。巨型短面熊的身體結(jié)構以及其發(fā)達的犬齒，表明它具有強大地爆發(fā)力和速度，這些保證了巨型短面熊對其獵物（美洲野牛、麗牛、北美馴鹿、三趾馬及地獺等）狩獵時的成功率，并成功擊敗其它食肉猛獸（包括美洲斯氏劍齒虎、北美獅、古棕熊、恐狼、山獅等強大對手），成為更新世北美大陸上最大也是最可怕地掠食者。

通過化石紀錄，科學家們還發(fā)現(xiàn)，巨型短面熊平素過的是一種“孤獨”的生活，雌雄只在交配期間才會相聚。母獸在哺育幼獸期間，往往無暇捕食，而淪為草原或灌木叢中的食腐動物。巨型短面熊類絕滅于北美最近一次冰期的到來，其中原因眾說紛紜，以前的解釋是：因為當時北美大型草食動物相繼絕滅，造成短面熊食物短缺。

但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，該假說疑點不少，通過對育空地區(qū)古棕熊化石的系統(tǒng)研究，科學家們發(fā)現(xiàn)，受巨型短面熊的壓力而遷徙的古棕熊類，在短面熊滅絕后迅速回到北美大陸的北部，成功填補了短面熊留下的生態(tài)空間，并繁衍至今，這提示我們北美短面熊類的滅絕，有著我們目前還不知道的、更深刻地原因。?

短面熊類以大型草食動物為主要食物，其他的應該設想也會吃魚或者植物類食物，但肯定是零頭，第四紀冰川對中國影響不是很大，但對北美洲和歐洲影響非常巨大，尤其是北美洲，在這個時期，肯定的是大量大型草食動物消亡，但不至于全部滅絕，但同時期巨大的地懶、高駝、古叉角羚、北美乳齒象等滅亡了，野牛類等也肯定是大量減少，短面熊直接受到牽制，數(shù)量減少，如果從食物方面考慮，這個說法更合理，在短面熊大量減少后，肯定出現(xiàn)真空地帶和部分地區(qū)斷絕了短面熊的交配和基因交流，出現(xiàn)了“孤島”。

就在這個時候，其他熊類二次入侵北美大陸，迅速的占領了真空地帶，并且這些熊類還是雜食是主要食性，在食物方面和適應方面更站優(yōu)勢，畢竟現(xiàn)在減少的是短面熊。短面熊這個時候不僅面臨著自然界的挑戰(zhàn)，也面臨著激烈的競爭，也面臨著無法交配或者難以尋找交配對象的窘迫環(huán)境下，三力合一，促使了短面熊更快的衰亡。人類侵入北美洲，也是制約了短面熊的另一個原因，雖然不能說有多大，但也肯定起了一定的作用。

美洲野牛、馬鹿等大型食草獸在冰期時大量減少，后來由于缺乏捕食者的威脅又迅速恢復了，直至16世紀的數(shù)千萬頭，數(shù)量多得不正常。素食動物的減少，直接影響肉食動物，尤其在冰河期。肉食動物的減少，在一定程度上減小了，對素食動物的生存壓力?，F(xiàn)在野牛的主要死對頭是狼，而不是熊。

但在史前，野牛是熊類是死對頭。熊類肯定是以成年野牛為主要捕食對象，控制野牛數(shù)量，而現(xiàn)代的狼基本是以幼體和未成年個體為食物，來抑制野牛的數(shù)量。北美洲大型草原素食動物現(xiàn)在只有鹿、叉角羚和本土野牛。野馬什么的都是二次引進的，種類少，數(shù)量自然多，如果種類和非洲一樣多，那么恐怕就要出現(xiàn)更復雜、繁榮的局面了。

滅絕

可能是因進入北美洲的人類帶來的舊大陸病菌滅亡的，如狂犬病病毒。當時從亞歐進入北美的原始人類帶來的無數(shù)疾病中，狂犬病和結(jié)核病是最致命的，未與舊大陸接觸過的北美洲巨型動物，自然無法抵御這些疾病，最終導致了巨型短面熊和幾乎除美洲野牛和駝鹿等少數(shù)幸存的幾種外的北美所有大型動物的滅亡。不止是北美洲，人類活動可能也是導致整個第四紀滅絕事件的原因。