元音 - Vowel，又稱母音，是音素的一種，與輔音相對(duì)。元音是在發(fā)音過(guò)程中氣流通過(guò)口腔而不受阻礙發(fā)出的音。

發(fā)元音時(shí)，氣流從肺部通過(guò)聲門(mén)沖擊聲帶，使聲帶發(fā)出均勻震動(dòng)，然后震音氣流不受阻礙地通過(guò)口腔，通過(guò)舌、唇的調(diào)節(jié)而發(fā)出不同的聲音。發(fā)元音時(shí)聲帶必然震動(dòng)的叫濁元音。有些語(yǔ)言發(fā)元音時(shí)聲帶不振動(dòng)，發(fā)出清元音。

某些語(yǔ)言中一些元音字母在某些情況下不發(fā)音，如在大多數(shù)情況下，法語(yǔ)中元音字母“e”在詞末不發(fā)音。

發(fā)音方式

發(fā)前元音時(shí)舌的最高部位移向口腔前部并稍許拱起。后元音發(fā)音時(shí)舌后部向軟腭抬起。舌面的位置和唇的形狀是元音分類的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。

發(fā)音時(shí)從肺部呼出的氣流通過(guò)起共鳴器作用的口腔，發(fā)出阻力極小并無(wú)摩擦聲音的語(yǔ)音。盡管在一般情況下發(fā)元音時(shí)聲帶都振動(dòng)，但也可使聲帶不振動(dòng)，發(fā)成清音或耳語(yǔ)音。

從發(fā)音語(yǔ)音學(xué)的觀點(diǎn)看，元音按舌頭的位置和雙唇的形狀而分類，但有時(shí)也按空氣是否自由通過(guò)鼻腔來(lái)分類（氣流亦通過(guò)鼻腔時(shí)即鼻化元音），如在法語(yǔ)中就有鼻化元音。高元音發(fā)音時(shí)舌面拱起，緊靠上腭。低元音發(fā)音時(shí)舌的部位相對(duì)地低平，舌面與上腭的距離稍大。中元音發(fā)音時(shí)舌的位置處于中間狀態(tài)。高、中、低元音也可按前后列分類。

元音?[i,?u,?a,?ɑ]?的舌位?X?光照片

元音?[i,?u,?a,?ɑ]?的舌位?X?光照片

發(fā)元音時(shí)，氣流從肺部通過(guò)聲門(mén)沖擊聲帶，使聲帶發(fā)出均勻震動(dòng)，然后震音氣流不受阻礙的通過(guò)口腔，通過(guò)舌、唇的調(diào)節(jié)而發(fā)出不同的聲音。發(fā)元音時(shí)聲帶振動(dòng)，因此屬于濁音。也有的語(yǔ)言發(fā)元音時(shí)聲帶不振動(dòng)，發(fā)出清元音（voiceless?vowel）。

元音并非在所有的語(yǔ)言中都與元音字母一一對(duì)應(yīng)，一些元音字母的組合也可以表示特殊的元音，比如漢語(yǔ)中的某些復(fù)韻母；某些語(yǔ)言中一些元音字母在某些情況下不發(fā)音，如在大多數(shù)情況下，法語(yǔ)中元音字母“e”在詞末不發(fā)音。

英語(yǔ)中的元音字母有?a,?e,?i,?o,?u?五個(gè)。

漢語(yǔ)中普通話的元音分為單元音（10個(gè)）和復(fù)元音（13個(gè)）兩類。

種類分類

1、一些語(yǔ)言中的元音可分為舌面元音和舌尖元音。大多數(shù)元音都是舌面元音，如國(guó)際音標(biāo)的?[a]、[e]、[i]、[o]、[u]?等等，而漢語(yǔ)族中有一類在其它語(yǔ)言中很少見(jiàn)的舌尖元音，發(fā)音時(shí)舌尖緊張，包括平舌音（舌尖前音）如漢語(yǔ)拼音zi、ci、si?的韻母，和翹舌音（舌尖后音）如漢語(yǔ)拼音?zhi、chi、shi?的韻母。漢語(yǔ)普通話的舌尖元音在語(yǔ)音學(xué)中常視作“齒接近音（dental?approximant）[??]”與“翹舌接近音（retroflex?approximant）[?]”，漢學(xué)界則使用非正式的國(guó)際音標(biāo)符號(hào)“舌尖前元音[?]”與“舌尖后元音[?]”來(lái)表示。?

2、根據(jù)氣流通路分為：口元音和鼻元音?？谠艏礊榘l(fā)音時(shí)閉塞鼻腔通路，氣流僅通過(guò)口腔的元音。大多數(shù)元音都是口元音。而鼻元音即為發(fā)音時(shí)，軟腭下垂，氣流同時(shí)通過(guò)口腔和鼻腔的元音。鼻元音主要見(jiàn)于：法語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)、漢語(yǔ)晉方言、濟(jì)南方言、藏語(yǔ)拉薩方言等。

3、根據(jù)發(fā)音時(shí)舌位的前后可分為：前元音、中元音、后元音。前元音發(fā)音時(shí)舌體自然平展，舌尖輕觸下齒發(fā)音。如漢語(yǔ)拼音的?i、ü?等。中元音發(fā)音時(shí)，舌中部隆起，稍顯緊張，然后氣流從口腔流出。如漢語(yǔ)拼音的?a、英語(yǔ)的?i?等。后元音發(fā)音時(shí)，舌根部隆起貼進(jìn)軟腭進(jìn)行發(fā)音。如漢語(yǔ)拼音的?u、o?等。

4、根據(jù)發(fā)音時(shí)舌位的高低可分為：高元音、半高元音、半低元音、低元音等。其具體位置參見(jiàn)本詞條右上角的圖，縱向來(lái)看，我們可以把代表舌面與上腭距離的縱向的線段三等分。線段兩端及兩個(gè)分界點(diǎn)即是根據(jù)舌位的高低而表示的四個(gè)不同高度的元音。當(dāng)然，在具體的語(yǔ)言研究中，如有必要這個(gè)圖還可以更加細(xì)分。舌位可以認(rèn)為是舌體與上顎的距離。距離越近則舌位越高。反之則越遠(yuǎn)。

（元音的高低，取決于舌面與上腭的距離，而非嘴巴的張合大小，因?yàn)樽彀偷膹埡洗笮〔灰欢梢砸鹕嗝娴母叩?。如發(fā)?[?]?時(shí)，舌面與上腭的距離較?[?]大。?

5、根據(jù)發(fā)音時(shí)唇形的圓展與否可分為：圓唇元音和不圓唇元音。圓唇元音發(fā)音時(shí)嘴唇前凸呈圓形。典型的圓唇音有漢語(yǔ)的?u、o、ü?等。不圓唇元音發(fā)音時(shí)，嘴唇形狀自然，呈扁平狀。典型的不圓唇音有英語(yǔ)的?/e/、漢語(yǔ)的?a、i?等。

最后說(shuō)明一點(diǎn)，人類的語(yǔ)言豐富多姿，舌位、唇形不可能那么精準(zhǔn)的固定在某一個(gè)位置。因此，本詞條所示元音圖可視作一個(gè)參照物。其中所列元音為理想狀態(tài)下的標(biāo)準(zhǔn)元音。具體的語(yǔ)言中，舌位、唇形等要以此為參照系進(jìn)行比對(duì)。

元音無(wú)聲化

無(wú)聲化，即清化。日語(yǔ)中，和元音（i）或（u）拼成的假名，如：き、し、ち、く、す、つ、ひ、ふ、等，后面遇到輔音為p、t、s、ts、k、h的假名時(shí)，常發(fā)生元音弱化現(xiàn)象，也就是說(shuō)要把元音（i）或（u）念得很輕或者不發(fā)出聲來(lái)，也就是聲帶不震動(dòng)。這就稱做元音的無(wú)聲化。

相關(guān)概念

半元音（semivowel）：語(yǔ)音學(xué)上指摩擦似有似無(wú)，發(fā)音方式上與元音相似，介于元音和輔音之間，時(shí)長(zhǎng)較短且被視為輔音的音。如普通話衣yī、烏wū?中的?y、w。半元音往往有對(duì)應(yīng)的元音。半元音屬于近音。

流音（liquid）：不屬于半元音的近音。如普通話流liú?中的?l?。

近音（approximant），即接近音、無(wú)擦通音：發(fā)音時(shí)兩個(gè)發(fā)音部位彼此靠攏，有足夠空間予氣流流動(dòng)，產(chǎn)生的湍流較弱。（如果發(fā)音部位收窄程度加劇，湍流會(huì)產(chǎn)生，形成擦音。）半元音和流音都屬于近音；近音屬于輔音。