民族是一個歷史范疇，有其發(fā)生、發(fā)展和消亡的過程。一般認為，民族是“人民在歷史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經(jīng)濟生活以及表現(xiàn)于共同文化上的共同心理素質(zhì)的穩(wěn)定的共同體”（《斯大林全集》第二卷，人民出版社1953年版第294頁）。民族與人種不同，是長期歷史形成的社會統(tǒng)一體，是由于不同地域的各種族（或部落）在經(jīng)濟生活、語言文字、生活習慣和歷史發(fā)展上的不同而形成的。民族是社會發(fā)展到資本主義時代的必然產(chǎn)物，但民族的要素是資本主義以前的時期逐漸形成的。當全世界實現(xiàn)共產(chǎn)主義后，經(jīng)過一個很長時期，經(jīng)濟文化高度發(fā)展，民族差別逐漸消失，世界各民族將形成為一個共同的整體。

簡介

民族是指經(jīng)長期歷史發(fā)展而形成的穩(wěn)定共同體，一群基于歷史、文化、語言與其他人群有所區(qū)別的群體。

我們說的“中華民族”，具有國族的性質(zhì)，是對當代中國境內(nèi)56個民族的一個共同稱呼。

世界上很少有單一民族的國家。即便是號稱單一民族國家，內(nèi)部也不是單一民族。所謂的單一民族國家，建構過程當中也還存在一個整合的問題。

《布萊克法律詞典》對nation的定義：擁有相同的起源、語言、傳統(tǒng)等等的一大群人，并組成一個政治單位，當這個政治單位等于國家的時候，通常就稱為民族國家。

起源

亦稱“民族起源”。指民族在人類歷史上產(chǎn)生的時間及其在產(chǎn)生前的發(fā)展過程，亦可指某個具體民族的起源與形成過程。民族并不是一有人類就有的，而是在人類社會發(fā)展到一定階段才產(chǎn)生的。人類最早的社會集團是原始群，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和生產(chǎn)的需要，才結(jié)成穩(wěn)定的集體——氏族。當時，最現(xiàn)實、最方便的紐帶是血緣關系。幾個親屬氏族又結(jié)合成部落。二次社會大分工破壞了氏族部落內(nèi)部的血緣關系，在更大規(guī)模上以地緣關系結(jié)合成規(guī)模更大的共同體——民族。氏族→胞族→部落→部落聯(lián)盟→民族，這是民族形成的一般規(guī)律。關于民族的形成時間，由于國內(nèi)外學者對“民族”一詞涵義理解的不同，主要有4種不同的意見：

①原始社會形成說。認為民族形成于原始社會。

②奴隸社會形成說。認為民族形成于奴隸社會，或比奴隸社會稍早的軍事民主制時期。

③封建社會形成說。認為民族形成于封建社會。

④資本主義社會形成說。認為民族形成于資本主義上升時期，在此以前不存在民族。

劃分

現(xiàn)代民族

中國

中華人民共和國是一個多民族國家，按照官方劃分，中國共有漢族、滿族、藏族、蒙古族、維吾爾族、回族、壯族等56個民族。漢族是中國的主體民族，同時也是人口最多，地域分布最廣的民族。漢族廣泛分布在全國各地，其中主要集中在東北、華北、華東、中南、甘陜以及云貴川渝等地區(qū)。其他55個民族統(tǒng)稱為“少數(shù)民族”，另有一些未識別的民族存在。

★根據(jù)2010年第六次全國人口普查主要數(shù)據(jù)公報 - 第1號的數(shù)據(jù)顯示，大陸31個省、自治區(qū)、直轄市和現(xiàn)役軍人的人口中，國內(nèi)的漢族人口為1225932641人（約12億3千萬），占91.51%;各少數(shù)民族人口為113792211人（約1億1千萬），占8.49%。?

★根據(jù)《中國統(tǒng)計年鑒-2021》，中國境內(nèi)漢族人口數(shù)為1284446389人。

1949年漢族占中國大陸人口總數(shù)的95%，根據(jù)中國大陸2010年第六次人口普查，在大陸總?cè)藬?shù)中漢族占91.51%。在臺灣漢族占總?cè)丝诘?8%；在香港和澳門漢族分別占總?cè)丝诘?5%和97%。從分布來看，漢族聚居中原，遍布全國，少數(shù)民族主要分布在邊疆地區(qū)。56個民族和睦相處，形成了以漢族為主體的大雜居、小聚居的局面。

臺灣當局將大陸通稱的臺灣高山族稱為原住民，并將其劃分為12個民族。?

其他地區(qū)

由于民族劃分的統(tǒng)計工作中還存在一些復雜情況，如世界上還同時存在著多種類型的人們共同體，有民族、部族、部落集團，甚至還有部落、氏族等，而人們對民族含義尚無統(tǒng)一的認識，故未能有統(tǒng)一的統(tǒng)計標準；同時有些國家和地區(qū)也尚未進行過人口普查等等，所以缺乏有關世界民族成份的完整調(diào)查材料。

據(jù)蘇聯(lián)科學院民族學研究所1975年統(tǒng)計材料，世界約有2000個大小不同的民族，人口在一億以上的有7個（漢族、印度斯坦族、美利堅人、俄羅斯族、孟加拉族、大和族、巴西等民族），約占全球總?cè)丝诘?2%以上。人口在5000萬～1億的有9個（德意志、比哈爾、意大利、爪哇、墨西哥、泰盧固、英吉利、朝鮮族等民族），約占全球人口的12.5%。全球人口在10萬人以上的民族共約550余個，其人數(shù)合計占總?cè)丝诘?.9%。人口較少的民族有的僅百人或幾十人（如印度的安達曼族和明戈比族，印度尼西亞的托瓦拉族等等）。

此外，民族有時也泛指歷史上形成的、處于不同社會發(fā)展階段的各種人們共同體，如原始民族、古代民族、現(xiàn)代民族等。同時，還有其它更廣泛的用法，如中華民族、美利堅民族等。

古代民族

指歷史上曾經(jīng)存在的民族，或?qū)①Y本主義以前的民族，包括原始社會的民族、奴隸社會的民族和封建社會的民族，統(tǒng)稱為古代民族。

“古代民族”的提法是相對于“現(xiàn)代民族”而言的，通常是按照古代史和現(xiàn)代史的分期來劃分的。

特征

①指構成一個民族所應具備的共同語言、共同地域、共同經(jīng)濟生活、共同心理素質(zhì)這4個基本特征。每一個基本特征都具有特定的內(nèi)容，他們之間是相互聯(lián)系、相互依賴、相互制約的。由于歷史的、現(xiàn)實的和民族自身形成發(fā)展中的原因，各種特征具體在每個民族中的表現(xiàn)程度是不同的。

②各民族在政治、經(jīng)濟、文化藝術、語言文字、風俗習慣、心理素質(zhì)等方面的特點。在長期的歷史發(fā)展中形成，并隨著社會的發(fā)展，自然環(huán)境和生活條件的改變而不斷變化。當民族共同體在人類歷史上形成并區(qū)別于其它各種人們共同體的類型以來，文化總是表現(xiàn)為各不相同的乃至千差萬別的民族文化。任何文化與文化創(chuàng)造都是以民族與民族社會為根基的，沒有民族社會生活的沃土，文化便無由生根。文化使民族與民族社會得以形成，為它提供最廣泛的物質(zhì)和精神以及其它方面的基礎，并以其整體的內(nèi)部結(jié)構和完整的外部面貌執(zhí)行民族區(qū)分功能。在民族文化的內(nèi)部結(jié)構中，存在著多種多樣的背景，階段、階層、等級、各種利益集團以及語言、宗教等等，都可能導致文化的存在與發(fā)展，但只要一個民族或民族社會仍然存在，它就總會具有某種共同的民族文化。