周延儒（公元1593年－公元1644年），字玉繩，號(hào)挹齋，直隸宜興縣宜城鎮(zhèn)人，萬(wàn)歷進(jìn)士，東閣大學(xué)士。

周延儒少時(shí)聰明，有文名，20歲時(shí)連中會(huì)元、狀元，授修撰。天啟年間周延儒遷右中允，掌司經(jīng)局事，不久又以少詹事掌南京翰林院事。崇禎帝即位，召周延儒為禮部右侍郎。崇禎二年（公元1629年）三月，在文華殿周延儒受到崇禎帝召見(jiàn)，君臣二人密談了很長(zhǎng)時(shí)間，談了什么，外人一概不知，后金入侵京師時(shí)，崇禎帝下詔拜周延儒為禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，令其入閣參預(yù)機(jī)務(wù)，次年二月周延儒加太子太保頭銜，改任文淵閣大學(xué)士，同年九月升任首輔。

公元1644年，因貽誤軍機(jī)，被賜死。

人物生平

少年得志

周延儒出身于宜興的一個(gè)書(shū)香門(mén)第。他的祖先周沖號(hào)靜庵先生，是王陽(yáng)明的門(mén)人，正德年間中舉人，官至應(yīng)城知縣、唐王府紀(jì)善，入祀鄉(xiāng)賢祠。周沖的從孫周淳就是周延儒的祖父，嘉靖年間中舉人，官至太康知縣。周淳長(zhǎng)子周天瑞沒(méi)有功名，但周天瑞第三子周延儒卻自幼聰穎，有“神童”之稱(chēng)。周延儒早年曾與東林黨人交游，尤其與姚希孟、羅喻義友善。后來(lái)其學(xué)問(wèn)日益精進(jìn)，被三吳士紳推為“藝林之冠冕”。

萬(wàn)歷四十年（1612年），年方二十余歲的周延儒考中鄉(xiāng)試第二十二名。翌年即萬(wàn)歷四十一年（1613年）連中會(huì)元（會(huì)試第一）和狀元（殿試第一），授翰林院修撰。周延儒長(zhǎng)相俊麗，以此沾沾自喜，與同樣少年得志的同年進(jìn)士馮銓關(guān)系很好，曾同床共枕，后來(lái)他和馮銓還結(jié)成了兒女親家。

萬(wàn)歷四十四年（1616年），周延儒參與科舉閱卷，錄取李應(yīng)升，被認(rèn)為是選拔了一個(gè)合適的人才。

天啟二年（1622年）二月，周延儒遷右春坊右中允，掌管司經(jīng)局。后任左庶子、少詹事等職，并調(diào)任南京翰林院。期間周延儒父母雙亡，他連遭兩艱，杜門(mén)謝客，得以躲過(guò)天啟末年因魏忠賢專(zhuān)權(quán)而風(fēng)云詭譎的政局。在此期間，他曾給好友馮銓寫(xiě)信，援救被魏忠賢迫害的東林黨人。

拔擢重用

天啟七年（1627年）四月，周延儒終制。四個(gè)月后，崇禎帝即位。周延儒補(bǔ)任詹事府正詹，崇禎元年（1628年）三月被提拔為禮部右侍郎兼翰林院侍讀學(xué)士。同年秋，寧遠(yuǎn)、錦州相繼發(fā)生兵變，遼東巡撫畢自肅自殺，督師袁崇煥請(qǐng)發(fā)軍餉。十月初二日，崇禎帝在文華殿召集大臣商議，大臣都請(qǐng)求動(dòng)用國(guó)庫(kù)，崇禎帝不愿意。在場(chǎng)的周延儒揣摩上意，說(shuō)：“以往邊關(guān)守兵防止外敵入侵，而今要防士兵了。寧遠(yuǎn)士兵嘩變，發(fā)軍餉，錦州士兵嘩變，再發(fā)軍餉，這樣下去，鎮(zhèn)守邊關(guān)的部隊(duì)都要學(xué)樣了?！背绲澋墼?xún)問(wèn)對(duì)策，周延儒說(shuō)，“情況緊迫，不得不發(fā)，但得想個(gè)長(zhǎng)久之策?！背绲澋勐?tīng)了認(rèn)為周延儒說(shuō)得有道理。十一日，崇禎帝又詢(xún)問(wèn)邊軍軍餉問(wèn)題，周延儒說(shuō)：“軍士要挾，不止為少餉，畢竟別有隱情。古人羅雀掘鼠，軍心不變。今各兵止少他折色，未嘗少他月餉，如何輒動(dòng)鼓噪？此其中必有原故！”暗示驕橫的武官鬧事來(lái)脅迫袁崇煥，崇禎帝深表贊同。當(dāng)時(shí)“天威震迅，憂(yōu)形于色”，大小臣工都不敢回答，唯獨(dú)周延儒的回答能稱(chēng)崇禎帝之意，所以他“由此荷圣眷矣”。

崇禎元年（1628年）十一月初三日，因大學(xué)士劉鴻訓(xùn)罷官，崇禎帝指示吏部會(huì)推內(nèi)閣增補(bǔ)成員的候選人，開(kāi)出的名單包括吏部左侍郎成基命、禮部右侍郎錢(qián)謙益等人，錢(qián)謙益最有望入選。周延儒認(rèn)為此番會(huì)推閣員自己如能被提名，必定會(huì)被崇禎帝點(diǎn)用。他除了在外廷積極活動(dòng)，還走后門(mén)結(jié)好于外戚鄭養(yǎng)性、萬(wàn)煒以及東廠太監(jiān)唐之征作為內(nèi)援，志在必得。但結(jié)果名單卻沒(méi)有他（據(jù)說(shuō)是錢(qián)謙益門(mén)人戶(hù)科給事中瞿式耜的阻止），也沒(méi)有南京禮部尚書(shū)溫體仁，兩人便把矛頭對(duì)準(zhǔn)了錢(qián)謙益。周延儒散布流言，稱(chēng)這次會(huì)推完全是由錢(qián)謙益的同黨把持，溫體仁更是上了一道《直發(fā)蓋世神奸疏》，揭發(fā)與錢(qián)謙益有涉的錢(qián)千秋科舉舞弊案，崇禎帝召見(jiàn)百官詢(xún)問(wèn)此事時(shí)，溫體仁、周延儒都稱(chēng)崇禎帝被錢(qián)謙益的同黨蒙蔽。崇禎帝本來(lái)也希望周延儒能入閣，看到名單沒(méi)有周延儒就很懷疑，于是就相信溫體仁、周延儒所散布的錢(qián)謙益結(jié)黨的說(shuō)法，將錢(qián)謙益逐出朝廷。從此，周延儒與東林黨反目成仇。

崇禎二年（1629年）三月某日，崇禎帝在文華殿單獨(dú)召見(jiàn)周延儒，從午后一直談到深夜。此次召對(duì)與往常截然不同，翰林院記注官也不得在旁記錄，所以君臣之間到底說(shuō)了些什么，人們不得而知。不過(guò)敏感的言官還是揣測(cè)到了一點(diǎn)眉目：崇禎帝因錢(qián)謙益案件而暫停會(huì)推閣員，此番單獨(dú)召見(jiàn)周延儒，顯然有意讓他入閣輔政。于是言官們紛紛上疏抨擊周延儒，試圖阻遏這種可能性轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)。南京兵科給事中錢(qián)允鯨等人向崇禎帝揭發(fā)周延儒一向與“閹黨”逆案中人馮銓狼狽為奸，目的有兩個(gè)，一是“以圖大拜”，即進(jìn)入內(nèi)閣；二是“以圖翻局”，即推翻逆案。周延儒立即上疏為自己辯解，稱(chēng)言官所說(shuō)都是莫須有之事。崇禎帝迫切需要一個(gè)能總理朝政的大臣，他很看重周延儒的政治才干，因此態(tài)度明顯偏袒，對(duì)于錢(qián)允鯨等人的奏疏只是“報(bào)聞”而已，而對(duì)于周延儒的答辯奏疏卻“優(yōu)詔答之”，意在給言官們潑冷水，讓他們不要在這個(gè)問(wèn)題上說(shuō)三道四。言官們并不氣餒，御史劉之鳳等人在幾天之內(nèi)聯(lián)名上疏，對(duì)崇禎帝單獨(dú)召見(jiàn)周延儒一事表示異議。崇禎帝只是淡然批復(fù)“不得瀆奏”四字，只字未提召對(duì)之事。到了十二月，人們對(duì)此事逐漸淡忘，崇禎帝趁內(nèi)閣次輔錢(qián)龍錫引疾致仕之機(jī)，命周延儒以禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士，入閣參預(yù)機(jī)務(wù)。

崇禎三年（1630年）二月，崇禎帝又給周延儒及與他同時(shí)入閣的何如寵、錢(qián)象坤加太子太保銜，改為文淵閣大學(xué)士。周延儒為了擴(kuò)大自己的勢(shì)力，極力向崇禎帝推薦自己的姻親吳宗達(dá)以及同僚溫體仁入閣。崇禎帝也以為溫體仁“孤忠可任”，在同年六月下旨，命溫體仁與吳宗達(dá)以原官兼東閣大學(xué)士，入閣辦事。周、溫兩人聯(lián)手把持朝政，在幕后主使迫害錢(qián)龍錫、打擊東林黨；又指使錦衣衛(wèi)官員張道濬等攻擊內(nèi)閣首輔成基命，迫使成基命辭官而去。到了九月，周延儒就成為內(nèi)閣首輔，崇禎帝還加他少保銜，進(jìn)武英殿大學(xué)士。崇禎五年（1632年）二月加少傅兼太子太傅，改吏部尚書(shū)，進(jìn)建極殿大學(xué)士。

周溫傾軋

溫體仁對(duì)周延儒表面奉承，暗地謀奪其首輔之位。吏部尚書(shū)王永光罷官后，溫體仁起用他的同鄉(xiāng)親信閔洪學(xué)取而代之，掌控人事權(quán)，又起用御史史范、高捷及侍郎唐世濟(jì)、副都御史張捷等為心腹，處心積慮欲攻倒周延儒。于是溫體仁與周延儒的矛盾逐步激化，他們互相傾軋的第一回合，是圍繞崇禎四年（1631年）春的會(huì)試而展開(kāi)的。周延儒的姻親陳于泰會(huì)試廷對(duì)第一，他的老友吳禹玉之子吳偉業(yè)則考中會(huì)元，同時(shí)中試的有名士張溥、夏日瑚等。這次會(huì)試的主試官就是周延儒。按照慣例，內(nèi)閣首輔因?yàn)檎?wù)繁重，主試之事應(yīng)由次輔擔(dān)任，周延儒以首輔出任主試官的越例行為，使次輔溫體仁抓住了一個(gè)可以大做文章的把柄。這次會(huì)試，周延儒之所以親自出馬，是想收羅名儒作為自己的門(mén)生，以擴(kuò)大自己在朝廷的權(quán)力基礎(chǔ)，所以秘密?chē)诟栏鞣址靠脊僭诔示砬埃悼粗性嚪馓?hào)，從中舞弊。吳偉業(yè)的本房師李明睿仰承周延儒之意，把吳偉業(yè)的卷子作為第一名，做了些手腳，終于使吳偉業(yè)高中會(huì)元。這一舞弊行為被溫體仁的親信薛國(guó)觀故意泄漏于朝廷，御史袁鯨正準(zhǔn)備具疏參論，周延儒搶先一步，把吳偉業(yè)的卷子送給崇禎帝御覽。崇禎帝閱后很滿(mǎn)意，批了八個(gè)字“正大博雅，足式詭靡”。既然崇禎帝已經(jīng)表態(tài)，御筆欽點(diǎn)吳偉業(yè)為會(huì)元，人們就不好再說(shuō)三道四了。

當(dāng)時(shí)，周延儒所提拔的大同巡撫張廷拱、登萊巡撫孫元化等，都被外界認(rèn)為是向周延儒行賄所致，引起輿論不滿(mǎn)。他的子弟家人橫行鄉(xiāng)里，激起民憤，受到言官的糾彈。他的兄長(zhǎng)周素儒冒籍于錦衣衛(wèi)，搞到個(gè)千戶(hù)的職位，他的家人（奴仆）周文郁成了副總兵，都遭到輿論的抨擊。這些問(wèn)題日積月累，終于在崇禎四年（1631年）閏十一月由言官掀起一個(gè)彈劾周延儒的高潮，陜西道御史余應(yīng)桂、戶(hù)科給事中馮元飚、山西道試御史衛(wèi)景瑗、四川道試御史路振飛等紛紛上疏列舉周延儒貪贓枉法、專(zhuān)橫跋扈之事。但崇禎帝都予以駁回，當(dāng)周延儒一再上疏辯解并請(qǐng)求罷官時(shí)，崇禎帝還溫旨慰留。不久后，吳橋兵變爆發(fā)，毛文龍舊部孔有德、耿仲明、李九成等在登州發(fā)動(dòng)叛亂，登萊巡撫孫元化被俘，輿論嘩然，人們不約而同地把矛頭指向重用孫元化的周延儒。余應(yīng)桂再次上疏彈劾周延儒是吳橋兵變的罪魁禍?zhǔn)?，崇禎帝下旨切?zé)，將余應(yīng)桂降官三級(jí)，以示懲處。恰巧這時(shí)西協(xié)監(jiān)視太監(jiān)鄧希詔與薊遼總督曹文衡互相攻擊，引起言官們反感。工科給事中李春旺強(qiáng)調(diào)，鄧希詔與曹文衡互相攻訐，語(yǔ)侵輔臣周延儒，此實(shí)國(guó)家治亂盛衰的大漏洞，因此不僅督臣曹文衡可去，閣臣周延儒也不可留。在這一連串言官攻擊周延儒的背后，是溫體仁在暗中指使。而崇禎帝雖然都駁回對(duì)周延儒的彈劾，但對(duì)周延儒的信任也有所動(dòng)搖了。

吏部尚書(shū)閔洪學(xué)是溫體仁一提拔的，每做一事都為溫體仁收買(mǎi)人心，而把所有的過(guò)錯(cuò)都推到周延儒身上。一時(shí)間官僚中捷足先登者無(wú)不奔走于溫體仁門(mén)下。周延儒的親信對(duì)閔洪學(xué)恨之入骨，給事中王績(jī)燦與御史周令譽(yù)、周堪賡先后上疏攻擊閔洪學(xué)，而尤以兵部員外郎華允誠(chéng)最為激烈。崇禎五年（1632年）六月，華允誠(chéng)在議論國(guó)事“三大可惜、五大可憂(yōu)”的字里行間，攻擊內(nèi)閣次輔溫體仁與吏部尚書(shū)閔洪學(xué)朋比為奸，驅(qū)除異己。崇禎帝一方面下旨剝奪華允誠(chéng)半年俸祿，另一方面批準(zhǔn)吏部尚書(shū)閔洪學(xué)回籍養(yǎng)病，以各打五十大板的方式堵住雙方互相攻擊的勢(shì)頭。并且對(duì)周延儒、溫體仁躲在家中避風(fēng)頭的做法進(jìn)行批評(píng)：“輔臣大半偃臥私第，殊非政體?！敝軠貎A軋的第二回合，雙方打了個(gè)平手。

其后，周延儒指使翰林院修撰陳于泰打著“陳時(shí)政四事”的幌子，指桑罵槐攻擊溫體仁。溫體仁則指使宣府太監(jiān)王坤彈劾陳于泰盜竊科名，牽連周延儒。周延儒上疏自劾求去，被崇禎帝挽留。另一方面，其親信給事中傅朝佑上疏，指責(zé)太監(jiān)王坤“妄干彈劾之權(quán)”，而且文詞練達(dá)，機(jī)鋒挑激，必有小人背后主使，影射溫體仁在幕后操縱。都察院左副都御史王志道也上疏附和周延儒，由于王志道在奏疏中談到“終不忍開(kāi)內(nèi)臣輕議朝政之端，流禍無(wú)窮，為萬(wàn)世口實(shí)”，引起崇禎帝不悅。翌日即崇禎六年（1633年）二月初八日，崇禎帝在文華殿召見(jiàn)群臣，專(zhuān)門(mén)為此責(zé)問(wèn)王志道。王志道還是堅(jiān)持他日前所說(shuō)“內(nèi)臣越職”的觀點(diǎn)，并進(jìn)一步把問(wèn)題挑明：輔臣（周延儒）為王坤所參，舉朝惶惶，為紀(jì)綱法度擔(dān)憂(yōu)。崇禎帝再三聲明，遣用內(nèi)臣原非得已，言官們卻把參劾內(nèi)臣當(dāng)作護(hù)身符，王志道也不例外。在場(chǎng)的周延儒一看苗頭不對(duì)，趕緊出來(lái)打圓場(chǎng)，主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任：“臣等輔理無(wú)狀，表率無(wú)能?！钡菬o(wú)濟(jì)于事，第二天崇禎帝即以王志道“肆意誣捏，借端沽名”為由，將其革職為民。此外，崇禎帝在召對(duì)時(shí)對(duì)周延儒說(shuō)了一句意味深長(zhǎng)的話(huà)：“卿昨辨王坤疏，日后錄入史書(shū)，甚是好看！”周延儒無(wú)言以對(duì)。溫體仁見(jiàn)崇禎帝不再信任周延儒，便趁機(jī)唆使刑科都給事中陳贊化于同年三月彈劾周延儒招權(quán)納賄，周延儒辯解后，陳贊化再上一疏，揭露周延儒曾對(duì)原任內(nèi)閣首輔李標(biāo)炫耀他可以左右崇禎帝的旨意，并說(shuō)崇禎帝是“羲皇上人”。崇禎帝對(duì)此極為敏感，立即責(zé)問(wèn)陳贊化此話(huà)從何處聽(tīng)來(lái)。陳贊化舉出了上林苑典簿姚孫渠、給事中李世祺以及前湖廣副使張鳳翼為人證，使周延儒無(wú)法抵賴(lài)。周延儒被迫于崇禎六年（1633年）六月“引疾乞歸”。溫體仁利用票擬職權(quán)，代皇帝擬旨“準(zhǔn)予休告”，于是周延儒回到宜興賦閑。他對(duì)溫體仁恨之入骨，便推薦已經(jīng)致仕的何如寵出任內(nèi)閣首輔，但何如寵畏懼溫體仁，辭退任命，于是溫體仁接任內(nèi)閣首輔。

再任首輔

溫體仁接任首輔四年后，因執(zhí)著陷害錢(qián)謙益而被崇禎帝懷疑“有黨”，遭到罷免，其后三年仍由其親信張至發(fā)、薛國(guó)觀出任首輔。在這幾年間，明朝內(nèi)有農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，外有滿(mǎn)清政權(quán)虎視眈眈，局面日益糜爛，而以復(fù)社為首的江南士大夫與溫體仁一派有隙，遭到排擠，郁郁不得志。復(fù)社成員禮部員外郎吳昌時(shí)寫(xiě)信給周延儒的門(mén)生、復(fù)社領(lǐng)袖張溥，勸他慫恿周延儒復(fù)出。為此，吳昌時(shí)、張溥等花費(fèi)六萬(wàn)兩白銀，結(jié)交崇禎帝身邊的宦官曹化淳、王裕民、王之心等，推動(dòng)周延儒復(fù)出。當(dāng)然，崇禎帝本人也是有意再次起用周延儒。崇禎十四年（1641年）四月，崇禎帝下旨，召前大學(xué)士周延儒、張至發(fā)、賀逢圣入朝。周延儒奉旨由大運(yùn)河入京，途中在山東遇門(mén)生楊士聰?shù)侵郯葜]，周延儒對(duì)他說(shuō)：“自知再來(lái)必至禍及，而不敢不來(lái)！”九月，周延儒官?gòu)?fù)原職，出任內(nèi)閣首輔，翌年七月進(jìn)少師，升為中極殿大學(xué)士。周延儒正式復(fù)出前，張溥給他密疏救時(shí)十余事，要他再出必行，周延儒慨然允諾。入京后首次朝覲皇帝時(shí)，周延儒把施政綱領(lǐng)作了簡(jiǎn)明陳述，諸如釋漕糧白糧欠戶(hù)、蠲免民間積年拖欠賦稅、凡兵殘歲荒地方減免今年田賦、寬宥戍罪以下人犯、復(fù)詿誤舉人、廣取士額、召還因言事而遭貶謫官員等。崇禎帝無(wú)不應(yīng)允，并賜宴為之洗塵。待周延儒離去，崇禎帝大喜曰：“還是他！”可見(jiàn)崇禎帝對(duì)周延儒所寄予的厚望，期盼在他的輔佐下能干出一派中興氣象。

周延儒復(fù)出后，確實(shí)兌現(xiàn)了他的很多承諾，提拔了一批有聲望的士大夫，取得了一些政績(jī)，以至于被朝廷內(nèi)外稱(chēng)贊為賢相。崇禎帝也總是稱(chēng)呼他為“先生”而不稱(chēng)名字。崇禎十五年（1642年）正月初一日，崇禎帝在皇極殿接受群臣朝賀完畢，在仍然穿著冕服的情況下特地召見(jiàn)閣臣，待之以師席之禮，向他們說(shuō)：“古來(lái)圣帝明王皆崇師道，今日講官猶稱(chēng)先生，尚存遺意。卿等即朕師也，敬于元旦端冕而求?！闭f(shuō)罷面向站立在西面的閣臣作了一個(gè)長(zhǎng)揖，說(shuō)：“職掌在部院，主持在朕躬，調(diào)理在卿等。自古君臣志同道合，而天下治平，朕于先生有厚望焉?！背绲澋奂挠韬裢闹皇侵苎尤澹琴R逢圣、張四知、謝升、魏照乘、陳演等閣臣，當(dāng)時(shí)，兵部尚書(shū)陳新甲向崇禎帝建議對(duì)清媾和，獲得崇禎帝的首肯。不久，明軍在松錦之戰(zhàn)中敗北，清方在秘密和談中要求明朝承認(rèn)塔山以東歸屬清朝，并每年送黃金萬(wàn)兩、白銀百萬(wàn)兩。五月，崇禎帝召見(jiàn)周延儒，征詢(xún)他關(guān)于此事的意見(jiàn)，追問(wèn)兩次，周延儒始終一言不發(fā)，崇禎帝非常失望。實(shí)際上周延儒對(duì)明清和談的算盤(pán)是“安享其成，成則分功，敗不及禍”果然到七月，和談之事泄露，引起輿論嘩然，崇禎帝殺了陳新甲，也對(duì)不愿挺身承擔(dān)責(zé)任的周延儒寵信漸衰。崇禎帝與閣臣談及周延儒時(shí)，說(shuō)：“朕恨其太使乖！”蔣德璟把崇禎帝這句話(huà)透露給周延儒時(shí)，周延儒說(shuō)：“事如此英主，不使乖不得也！

崇禎十五年（1642年）十一月初四日，清軍越過(guò)長(zhǎng)城墻子嶺，第六次入塞大掠。十一月初九日，京師戒嚴(yán)。周延儒作為內(nèi)閣首輔，一籌莫展，于是效法楊嗣昌故智，建大法道場(chǎng)于石虎胡同口，讓僧道百人奉誦《法華經(jīng)》第七卷。清軍征戰(zhàn)數(shù)月，身不解甲馬不離鞍，困乏已極，于崇禎十六年（1643年）三月初進(jìn)入山東莒州（今莒縣），養(yǎng)馬于野，人皆休臥，而明廷竟一無(wú)所知。一直到四月初三日，才得到清軍飽掠之后準(zhǔn)備北撤的消息。四月初五日下午，崇禎帝在平臺(tái)召見(jiàn)周延儒等閣臣，聲色俱厲地說(shuō)：“朕欲親征！”周延儒趕忙跪奏：“臣愿代皇上。”崇禎帝不表態(tài)，只是抬頭仰視，頻頻搖頭。陳演、蔣德璟都表示愿意去督師，崇禎帝都搖其頭。周延儒有所領(lǐng)悟，再次跪請(qǐng)督師，崇禎帝這才冷笑道：“先生既果愿去，朕在宮中有過(guò)奇門(mén)，正在此刻，一出朝門(mén)，即向東行，慎勿西轉(zhuǎn)?！敝苎尤宀坏貌恢x恩領(lǐng)命。崇禎帝命周延儒以閣部督師，斷敵歸路。

周延儒深知崇禎帝對(duì)此前閣臣吳甡受命督師討李自成后故意拖延時(shí)間的做法十分不滿(mǎn)，就反其道而行之，朝受命而夕起行。當(dāng)他于四月初六日趕到通州時(shí)，清軍東起津門(mén)，西至涿鹿，橫亙?nèi)儆嗬?，?chē)載騾馱，浩浩蕩蕩北撤，明軍只是在遠(yuǎn)近城樓日夜不停地鳴炮恫嚇而已。周延儒在通州城內(nèi)，每天忙于和幕僚、隨從、統(tǒng)兵將帥飲酒作樂(lè)，勤王四總兵劉澤清、唐通、周遇吉、黃得功輪流在絳色幕帳內(nèi)大擺筵席，宴請(qǐng)周延儒及隨征四臣（方士亮、蔣拱宸、尹民興、劉嘉績(jī)），四臣又回請(qǐng)四總兵“陪酌”周延儒，大家都置戰(zhàn)事于不顧。每天午后，督師衙門(mén)為了應(yīng)付門(mén)面，開(kāi)門(mén)辦公，收受公文，然后早晚兩次向?qū)m中飛報(bào)“大捷”，最后還收取諸將賄賂，為他們敘功。當(dāng)時(shí)有人作詩(shī)諷刺周延儒：“虜畏炎熇歸思催，黃金紅粉盡駝回。出關(guān)一月無(wú)消息，昨日元戎報(bào)捷來(lái)?！闭f(shuō)的是周延儒奉命督師，從來(lái)沒(méi)有一天親自指揮作戰(zhàn)，并不斷謊報(bào)軍情，聲稱(chēng)連戰(zhàn)皆捷。周延儒所上捷報(bào)的確多不屬實(shí)。例如，四月二十三日他奏報(bào)斬殺清軍百余，其實(shí)當(dāng)時(shí)清軍拆毀邊墻，把在近畿地區(qū)掠奪來(lái)的子女玉帛全部捆載出境，車(chē)馬往來(lái)如織，而周延儒麾下明軍不敢攔截；五月九日，他向皇帝奏報(bào)自己半夜冒警自順義抵密云，督促各督撫驅(qū)逐清軍出塞，崇禎帝下旨慰勞。五月十三日，周延儒還朝覲見(jiàn)，崇禎帝命其不必上繳敕諭，留下來(lái)紀(jì)念其勛勞，并加封他為太師，賜金幣，蔭其子為中書(shū)舍人，周延儒辭去太師，崇禎帝批準(zhǔn)。不久，錦衣衛(wèi)都督駱養(yǎng)性和東廠太監(jiān)王之心等把他們刺探到的真實(shí)情況和盤(pán)托出。崇禎帝震怒，下令五軍都督府、兵部等大臣對(duì)周延儒“蒙蔽推委”等案情從公察議。有關(guān)衙門(mén)從公察議后，他又不忍心嚴(yán)懲，當(dāng)周延儒席蒿待罪、自請(qǐng)戍邊時(shí)，崇禎帝于五月二十五日下了一道極其溫和的圣旨，說(shuō)周延儒“佐理多年，朕不能盡其謀猷，皆朕之過(guò)”，讓周延儒得以體面地致仕回鄉(xiāng)。

獲罪賜死

清兵第六次入塞期間，山東武德道兵備僉事雷縯祚上疏揭發(fā)督師范志完縱兵淫掠、克扣軍餉、勾結(jié)大黨。崇禎帝一面命兵部查核淫掠事實(shí)，一面命雷縯祚再上疏詳細(xì)揭露。雷縯祚起先對(duì)范志完與周延儒的門(mén)生座師關(guān)系還有所顧慮，后獲悉周延儒遭到廷議的消息，立即揭發(fā)范志完不過(guò)當(dāng)了兩年僉事（分巡關(guān)內(nèi)）之類(lèi)小官，驟然升為督師，如果沒(méi)有“大黨”做后盾是絕不可能的，把矛頭直指周延儒。崇禎帝覽奏，馬上下令逮捕范志完。崇禎十六年（1643年）七月初八日，崇禎帝在中左門(mén)召見(jiàn)群臣，命雷縯祚與范志完對(duì)質(zhì)，雷縯祚不僅將范志完的罪狀一一指出，而且還舉報(bào)了周延儒通過(guò)其幕客董廷獻(xiàn)招權(quán)納賄的種種劣跡。崇禎帝處死了范志完，并命錦衣衛(wèi)緹騎速逮董廷獻(xiàn)。另一方面，兵科給事中郝?揭發(fā)吏部文選司郎中吳昌時(shí)等竊權(quán)附勢(shì)，納賄行私，作為周延儒的義子，凡內(nèi)閣票擬、國(guó)家機(jī)密事事都預(yù)先知道，并稱(chēng)周延儒是天下的罪人，而吳昌時(shí)等又是周延儒的罪人。御史蔣拱宸也揭發(fā)吳昌時(shí)作為周延儒的幕僚，與董廷獻(xiàn)表里為奸，無(wú)所不至，同時(shí)提到吳昌時(shí)結(jié)交內(nèi)侍李瑞、王裕民，刺探機(jī)密?！巴▋?nèi)”（結(jié)交內(nèi)侍）觸碰到了崇禎帝的逆鱗，他于七月二十五日親臨中左門(mén)審訊吳昌時(shí)，命其與蔣拱宸當(dāng)面對(duì)質(zhì)，并對(duì)吳昌時(shí)使用酷刑，最后斬了吳昌時(shí)。

在審理吳昌時(shí)的前一天，崇禎帝命錦衣衛(wèi)派人催促周延儒從宜興來(lái)京候旨。周延儒預(yù)感此去在劫難逃，臨行前把他貯藏珍寶的樓閣三楹付之一炬，火焰五彩斑斕。周延儒于八月二十五日進(jìn)京后，在崇文門(mén)外下頭條胡同關(guān)帝廟內(nèi)暫住，次日又搬至正陽(yáng)門(mén)內(nèi)關(guān)帝廟，四周有兵丁看守。十月初八日移至宣武門(mén)外二廟，期間周延儒上疏請(qǐng)求戍邊，崇禎帝不理。十二月初二日，崇禎帝命令三法司共議周延儒之罪，限三日內(nèi)具奏。都察院左都御史李邦華對(duì)周延儒復(fù)出后的政績(jī)予以肯定，然后指責(zé)他不能“永矢精白”，按罪定議，罪應(yīng)下失誤封疆一等，何況有“曾居首輔，寬其拿解”的明旨，希望崇禎帝從寬處置。大理寺卿凌義渠則毫不顧及周延儒復(fù)出后的政績(jī)，揭露其為政為人的奸邪品格，認(rèn)為法律雖有“議貴”之條，也不能為其寬恕。刑部尚書(shū)張忻則傾向于李邦華，最終三法司擬周延儒充軍終身。崇禎帝推翻此判決。親自下旨將其賜死圣旨下達(dá)后，閣臣蔣德璟等上疏申救，強(qiáng)調(diào)周延儒的政績(jī)，請(qǐng)求寬大處理。但崇禎帝毫不松口，再次重申前旨，表明勒令自裁已經(jīng)是從輕發(fā)落了。

崇禎十六年十二月初七日（1644年1月16日）深夜，周延儒聽(tīng)太監(jiān)宣讀圣旨。念到“姑念首輔一品大臣”一句時(shí)，太監(jiān)故意稍作停頓，周延儒以為崇禎帝尚念舊情，自己能活命，便反復(fù)叩頭，連稱(chēng)“圣恩”。太監(jiān)接下去就是“著錦衣衛(wèi)會(huì)同法司官，于寓處勒令自裁”一句，他頓時(shí)失魂落魄，左偏右倒，不停地繞屋而走。錦衣衛(wèi)都督駱養(yǎng)性見(jiàn)狀，命兩名錦衣衛(wèi)官兵把他抓住，拖到四更才上吊自縊。周延儒平日喜歡喝參附湯，氣絕后四肢仍暖潤(rùn)如生，駱養(yǎng)性為防萬(wàn)一，用鐵釘釘入其腦門(mén)，然后才回宮復(fù)命。周延儒臨終前還“求筆墨占句”，留下一首絕命詩(shī)：“恩深慚報(bào)淺，主圣作臣忠。國(guó)法冰霜?jiǎng)牛嗜矢草d洪。可憐惟赤子，宜慎是黃封。替獻(xiàn)今何及，留章達(dá)圣聰?！敝苎尤逅篮螅绲澋圩汾E十二萬(wàn)兩，由其弟周肖儒、兒子周奕封繳納。后南明弘光帝減其贓銀三萬(wàn)兩。

主要影響

周延儒曾兩度出任內(nèi)閣首輔，第一次是崇禎三年（1630年）九月至崇禎六年（1633年）六月，第二次是崇禎十四年（1641年）九月至崇禎十六年（1643年）五月，其政績(jī)主要實(shí)現(xiàn)于第二任期，他按照復(fù)社領(lǐng)袖張溥等所提出的建議施政，實(shí)行了如下舉措：

1.改善民生：釋放拖欠漕糧、白糧的民戶(hù)、蠲免民間積年拖欠賦稅、減免該年遭遇戰(zhàn)亂和災(zāi)荒的地區(qū)的田賦，并將受水災(zāi)的江南蘇州、松江、常州、嘉興、湖州等府的漕糧改為夏麥；

2.提拔人才：恢復(fù)受其他人牽連而被禁錮的舉人，增加科舉取士名額，勸說(shuō)崇禎帝從廢籍中起用鄭三俊、劉宗周、范景文、倪元璐等人，釋放獄中的傅宗龍，并推動(dòng)崇禎帝赦免之前因言事觸怒崇禎帝而被充軍的黃道周。

3.清獄緩刑：會(huì)同法司官清理久拖不辦的案件、利用旱災(zāi)之機(jī)禁止刑獄并寬宥戍罪以下人犯、停止廠衛(wèi)的特務(wù)活動(dòng)。

4.限制宦官：廢除內(nèi)操、京營(yíng)提督內(nèi)臣，召還監(jiān)軍太監(jiān)。

5.整頓軍政：嚴(yán)格核實(shí)各地練兵及軍需儲(chǔ)備情況。

周延儒的一系列善政使“中外翕然稱(chēng)賢”“天下稱(chēng)頌太平”。但這些小修小補(bǔ)之舉無(wú)助于挽回行將就木的大明王朝，局勢(shì)在他任內(nèi)繼續(xù)惡化，諸如明軍在松錦之戰(zhàn)中潰敗，清軍第六次入塞大掠，而李自成在河南、張獻(xiàn)忠在南直隸和湖廣均有很大進(jìn)展，孫傳庭在郟縣之戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，這些事態(tài)都在加速明朝的滅亡。而且周延儒裁抑廠衛(wèi)和宦官的措施讓他得罪了特務(wù)機(jī)構(gòu)和宦官，盡管不久又恢復(fù)廠衛(wèi)，但錦衣衛(wèi)提督駱養(yǎng)性、東廠太監(jiān)王之心都十分忌恨周延儒，宮中宦官也在崇禎帝面前對(duì)周延儒多有詆毀。周延儒自恃有崇禎帝的信任，不以為意，但最終因?yàn)樗麄兊拿芨媾c陷害而倒臺(tái)身死。

歷史評(píng)價(jià)

《明史》：莊烈帝手除逆黨，而周延儒、溫體仁懷私植黨，誤國(guó)覆邦。南都末造，本無(wú)足言，馬士英庸瑣鄙夫，饕殘恣惡。之?dāng)?shù)人者，內(nèi)無(wú)閹尹可依，而外與群邪相比，罔恤國(guó)事，職為亂階。

朱由檢：①卿公忠端亮，力拯時(shí)艱。朕方切倚信，何忍輕言求去？

②周延儒機(jī)械欺蔽，比匿容私，濫用匪人，封疆已誤。

談遷：①延儒少無(wú)學(xué)行，尤耽聲利，性極警敏，善揣人意指，始比溫體仁共執(zhí)政，及再相，頗反溫之所為，而納賄無(wú)厭，往往假用人為鬻爵地，借起廢市德。門(mén)故踵進(jìn)，子弟幸捷，時(shí)方得君，不顧外患。款局?jǐn)?，委罪陳新甲，沒(méi)其厚賂，牢籠朝端，敗壞國(guó)事，以致天下左衽，痛哉！

②自直閣以來(lái)，貴極人臣，生赴市曹，惟王毅愍（王文）、夏文愍（夏言）兩人耳，于時(shí)號(hào)酷烈，旋亦湔雪。今我末造，綸扉若為冥涂，韓城（薛國(guó)觀）、宜興（周延儒）相繼賜盡，四年之內(nèi)，增慘鼎軸。宜興最得君，工于迎合，內(nèi)箝大珰，外調(diào)言路，謂柱支百禩可也。曾未幾何，覆公之餗，法至不貰，朝廷之元?dú)鈩\蝕不可復(fù)矣。夫韓城以忤吳昌時(shí)敗，宜興以昵吳昌時(shí)亦敗，“近之則不遜，遠(yuǎn)之則怨”，宣尼致戒于小人，誠(chéng)有以也！

李遜之：蓋政府自烏程（溫體仁）之后，繼以淄川（張至發(fā)）、韓城，皆祖述故智，媢疾賢才，盈廷重足，久無(wú)樂(lè)生懷矣。宜興甚憂(yōu)之，惟濟(jì)之以寬……使天欲平治，則循此不變，豈非救時(shí)宰相？即繼美國(guó)初三楊無(wú)愧矣。乃美不克終，竟使身名與國(guó)運(yùn)同盡也，悲夫！

陳盟：延儒之再入也，引用吳昌時(shí)為吏部，濁亂朝政，逢迎窺伺，一以蒙飾為巧，至于在廷寮窠陰陽(yáng)操縱，備極牢籠。壬午南闈，子弟姻戚俱登賢書(shū)，慮門(mén)戶(hù)人不為己用，欲援夙昔同好者繼之，知廷臣甚畏渝州（陳新甲），每每操之以市重。卒之興化（吳甡）甫入，隨擠之出；科臣熊開(kāi)元、臺(tái)臣姜埰交章論其欺飾諸狀，俱被杖革職。已而渝州競(jìng)起門(mén)戶(hù)，乃群起攻之，不遺余力。由延儒上下蒙徇，生齒涂炭已極，而惟賄是聞，偷安旦夕，身死未幾，而國(guó)亦隨之矣！

王世德：延儒兩入相，受恩最深，而壅蔽圣聰，奸貪誤國(guó)，一死不足以盡其辜也。

楊士聰：上即位以來(lái)，命相三四十人，其中非無(wú)賢者。求其精神提挈得起者，惟宜興與烏程二人，但俱不軌于正耳。其初入門(mén)，更無(wú)少異，惟宜興近和，烏程近刻，其以自遂一也。

計(jì)六奇：’事凡捍御、凡民生、凡用人理財(cái)，無(wú)不極其討究，極其調(diào)劑，至望恩請(qǐng)恤、昭忠銘節(jié)等事，向期期不予，復(fù)核至再，以限于格、限于分、阻滯停閣者，沛然弗吝，天下仰望風(fēng)采。考選四十六位，悉登臺(tái)省以示寵，人亦樂(lè)歸之，誦太師者無(wú)間口。使天意向平，安在非救時(shí)之宰相！

趙翼：周延儒不過(guò)一庸相耳，以之入奸臣傳，未免稍過(guò)。其始入閣，未見(jiàn)有敗檢事，特以不由廷推而得，故謗議紛然。其再出也，蠲逋賦，起廢籍，撤中使，罷內(nèi)操，救黃道周，頗多可稱(chēng)?！恐畟髦兴d，不過(guò)信用吳昌時(shí)，致其招權(quán)納賄，及與吳甡相軋而已。無(wú)論嚴(yán)嵩之險(xiǎn)惡、溫體仁之陰賊，非延儒所能及；即嗜進(jìn)無(wú)恥之萬(wàn)安、傾陷善類(lèi)之張璁，尚覺(jué)罪浮于延儒。而延儒乃列入奸臣，此非以甚延儒之惡，轉(zhuǎn)為延儒增其身分也。

愛(ài)新覺(jué)羅·弘歷：延儒稔惡已久，其失勢(shì)內(nèi)慚，與萬(wàn)安之夜望三臺(tái)何異？張溥等乃欲以易轍相要，冀其復(fù)收桑榆之效，真不啻癡人說(shuō)夢(mèng)！其尤可怪者，人品之賢奸，朝廷縱茫無(wú)鑒別，而賜環(huán)起廢，何至以昌時(shí)等一二憸人交通內(nèi)侍，遽得預(yù)操升庸大柄？東林錚錚者尚有所交關(guān)，于延儒乎何誅？而當(dāng)時(shí)所謂清流者亦可知矣。

軼事典故

童年聰穎

周延儒年幼時(shí)有“神童”之稱(chēng)，但生性頑劣。有一次他犯了錯(cuò)，他的老師罰他頂著盛著水的石硯下跪。老師有一個(gè)叫雷一聲的朋友正好來(lái)拜訪，為周延儒求情，并讓周延儒寫(xiě)一篇詩(shī)文，周延儒請(qǐng)其命題，雷一聲說(shuō)：“即以頂硯為題?！敝苎尤逭f(shuō)：“一片石，一勺水，壓住烏龍難擺尾。今朝幸遇一聲雷，扶搖直上九萬(wàn)里?！崩滓宦曮@嘆道：“此乃大貴之才！”但老師說(shuō)：“貴則貴矣，但奸人耳！”雷一聲詢(xún)問(wèn)理由，老師說(shuō)：“烏龍乃賊龍也，何不言人龍？”但后來(lái)周延儒果然高中狀元并位極人臣，但最終因奸佞而賜死。

周延儒九歲那年，在赤日下行走于江邊，被吳宗達(dá)看見(jiàn)，吳宗達(dá)派仆人將周延儒邀請(qǐng)到船上。不久，周延儒枕著船上的書(shū)睡著了，吳宗達(dá)說(shuō)：“將書(shū)作枕，千秋賢圣共頭眠?！敝苎尤蹇戳讼聟亲谶_(dá)手中的紙扇，一面寫(xiě)著“”文”，一面寫(xiě)著“地理”，于是對(duì)下聯(lián)：“把扇輕搖，一統(tǒng)乾坤隨手轉(zhuǎn)?！眳亲谶_(dá)大驚，問(wèn)他是否會(huì)寫(xiě)八股文，周延儒回答能，吳宗達(dá)就以“小子”兩字命題，周延儒頃刻寫(xiě)出一篇八股文，吳宗達(dá)閱后更加驚訝，知道周延儒不是常人，準(zhǔn)備把自己弟弟吳宗逸的女兒嫁給他，后來(lái)又讓周延儒到自己家塾讀書(shū)。周延儒生性頑劣，常在外面玩到深夜，吳宗逸的夫人不喜歡他，命令門(mén)房鎖緊正門(mén)，周延儒只好從后門(mén)回去，吳宗逸夫人經(jīng)常埋怨吳宗達(dá)，但吳宗達(dá)說(shuō)：“請(qǐng)勿躁。此子功名當(dāng)出我上也?！焙髞?lái)周延儒果然中了狀元，并奉旨?xì)w娶吳宗逸之女，到妻家時(shí)不肯從正門(mén)進(jìn)，而是拆掉后門(mén)，改建為容得下高車(chē)駟馬的大門(mén)，以此羞辱岳母。

奪魁征兆

相傳周延儒出生前一晚，祖父周淳夢(mèng)見(jiàn)家中突然出現(xiàn)一個(gè)大池，又有百鳥(niǎo)翔集于門(mén)前豎立的大牌坊，牌坊上有“武魁”兩個(gè)金字，因此給周延儒取乳名“武人”，并說(shuō)武有“大”的含義。周延儒長(zhǎng)大后，果然考中狀元（大魁）。

后來(lái)周延儒之父周天瑞夢(mèng)見(jiàn)已故的宜興籍內(nèi)閣首輔徐溥（其妻子的五世祖）對(duì)他說(shuō)：“你的第三個(gè)兒子怎么會(huì)在我前面？你應(yīng)該教他謙抑之道！”所以周延儒定號(hào)為“挹齋（挹同抑）”，以與徐溥的雅號(hào)“謙齋”相對(duì)應(yīng)。

周延儒中舉后北上，寄寓于浦口陳店的一個(gè)房子，這個(gè)房子歷來(lái)有鬼，周延儒晚上睡不好覺(jué)，聽(tīng)到有聲音說(shuō)：“會(huì)元、狀元在此，不可驚鬧！”同時(shí)，周天瑞夢(mèng)見(jiàn)雙臂上長(zhǎng)出翅膀，飛到嵩山和華山的頂峰，結(jié)果周延儒果然連中兩元。

周延儒參加會(huì)試前，常常夢(mèng)見(jiàn)出游，前擺衣捶打金燈?？记坝謮?mèng)關(guān)帝送賀禮，而且金子叫“殿金”，古有“玉殿傳金榜，君恩賜狀頭”之句，由此應(yīng)夢(mèng)?！暗罱稹币彩恰暗钤钡恼`寫(xiě)。會(huì)試放榜前晚，周延儒坐著休息，忽然夢(mèng)見(jiàn)少年中會(huì)元的唐順之，醒來(lái)后就聽(tīng)到自己高中會(huì)元。

亡妻告兇

崇禎十四年（1641年），周延儒在宜興家中接到崇禎帝召他出山的圣旨，忽然夢(mèng)到已死去十年的夫人吳氏，極力勸阻他出山，他不明其意，吳氏說(shuō)：“既不信吾言，可同我暫至一處?！彼S往，見(jiàn)一老僧，頸系一根繩索，悚然驚醒。此外，周延儒之子周奕封也夢(mèng)見(jiàn)吳氏托夢(mèng)告知周延儒赴京必有禍。即便如此，周延儒仍然執(zhí)意進(jìn)京，最終身敗名裂，并遭賜死。

不勸松錦

崇禎十四年（1641年）周延儒再次被召入內(nèi)閣前，適逢崇禎帝打算派薊遼總督洪承疇統(tǒng)率八鎮(zhèn)十三萬(wàn)兵去救松山、錦州，都督杜文煥跑到周延儒家，告訴他說(shuō)：“首輔得到召命后，按慣例都會(huì)先上疏推辭。現(xiàn)在事情很急了，流寇和胡人內(nèi)外夾逼，形勢(shì)容不得兼顧兩方?，F(xiàn)在關(guān)鍵在于松山的援軍，稍有差池，就會(huì)誤了大事。您在上疏推辭時(shí)，應(yīng)該附上密奏，將松山援軍撤回，守好山海關(guān)，養(yǎng)精蓄銳，仍然可以支撐。如果您當(dāng)上了首輔后再來(lái)謀劃，就已經(jīng)過(guò)了三四個(gè)月，這時(shí)松山就危險(xiǎn)了，山海關(guān)能夠單獨(dú)抵御嗎？皇上很信任您，必然聽(tīng)得進(jìn)去，希望能馬上做?！敝苎尤宸笱苓^(guò)去，但并沒(méi)有將此放在心上。等他當(dāng)上首輔后，明軍果然在松錦之戰(zhàn)中大敗。

勾結(jié)外戚

周延儒拜相后，與崇禎帝周皇后的父親嘉定伯周奎互認(rèn)同族，常派門(mén)客董廷獻(xiàn)與周奎之子周鑒賭博，周鑒非常高興，常常將董廷獻(xiàn)留下喝酒，董廷獻(xiàn)就趁機(jī)探得宮中消息，告訴周延儒，所以周延儒總是能事先迎合崇禎帝的旨意。崇禎十六年（1643年）八月他最后一次進(jìn)京時(shí)，自知大禍臨頭，賄賂周奎十萬(wàn)兩，讓周皇后替自己求情，周奎沒(méi)等到周皇后，便找到了皇太子朱慈烺，朱慈烺在某日向崇禎帝請(qǐng)安時(shí)提到“近來(lái)久不見(jiàn)周先生”，崇禎帝表示“此非好人，今不得稱(chēng)先生”，周延儒通過(guò)外戚來(lái)求生的算盤(pán)由此落空。

宦官背叛

周延儒素來(lái)收買(mǎi)宮中宦官為已用，崇禎帝后來(lái)逐漸發(fā)覺(jué)周延儒的奸佞，但左右侍者都得到周延儒的賄賂，因此找不到端倪。有一天，崇禎帝在德政殿召見(jiàn)周延儒，屏退所有大臣和宦官，與他秘密談話(huà)，但談的都是很尋常的內(nèi)容，周延儒感到奇怪。等他離開(kāi)后，崇禎帝就斬了一個(gè)太監(jiān)，這個(gè)太監(jiān)一向老實(shí)，從沒(méi)犯錯(cuò)，在宦官中很有人緣?；鹿賯儜岩墒侵苎尤逶诿孛苷賹?duì)時(shí)讓崇禎帝殺了他，于是轉(zhuǎn)而忌恨周延儒，向崇禎帝告發(fā)周延儒的陰事，以致周延儒最終被賜死。

一字千金

周延儒晚年愈發(fā)貪婪，文武大臣賜謚號(hào)時(shí)，他先擬一謚，然后又改成其他謚號(hào)（大臣謚號(hào)為兩字），因此每次賜謚時(shí)都會(huì)收四千兩賄賂，他曾自夸說(shuō)：“吾筆底一字千金！”

泄露天機(jī)

崇禎十六年（1643年），崇禎帝夢(mèng)見(jiàn)朱元璋給他寫(xiě)一個(gè)“有”字，醒來(lái)后單獨(dú)召見(jiàn)周延儒，詢(xún)問(wèn)是何征兆，周延儒說(shuō)“有”字拆開(kāi)是“大明去半”，是不祥之兆。崇禎帝聽(tīng)了后很不高興，讓周延儒保密。但周延儒卻泄露出去，以致傳遍整個(gè)北京城。崇禎帝震怒，最后賜死了周延儒也包含了這一因素。

死后對(duì)聯(lián)

南明大臣馬士英被清軍抓住，剝皮揎草，有人用周延儒和馬士英作了一副諷刺對(duì)聯(lián)，傳誦一時(shí)。內(nèi)容是：

周延儒，字玉繩，先賜玉，后賜繩，繩系延儒之頸，宛同狐狗之尸；

馬士英，號(hào)瑤草，家藏瑤，腹藏草，草裹士英之皮，遂作犬羊之鞹。

人際關(guān)系

祖輩

曾祖：周有仁

祖父：周淳

祖母：曹氏

父輩

父親：周天瑞

母親：徐氏

平輩

哥哥：周胤儒、周素儒

弟弟：周纘儒、周崇儒、周肖儒

妻子：吳氏

子輩

兒子：周奕封

女兒：周氏

孫輩

孫子：周在亶

主要作品

周延儒著有《周挹齋稿》《片野堂詩(shī)》（均佚）。此外有其評(píng)注的《二十三史綺編》（周玉繩先生家藏二十三史綺編），收藏于湖南省祁陽(yáng)縣圖書(shū)館。

周延儒的書(shū)法作品有“明周延儒行書(shū)五言扇頁(yè)”（收藏于浙江省博物館）和他應(yīng)邀為徐霞客之父徐有勉所撰的像贊《題豫庵徐翁像》（刻于晴山堂石刻）等傳世。

后世紀(jì)念

宜興明代相國(guó)牌坊，又名會(huì)元狀元坊，原立于宜興文廟前，為旌表周延儒“連中兩元”而建。牌坊主體用漢白玉建造，建筑形式獨(dú)特，雕刻技藝精湛，具有極高的歷史價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。牌坊毀于“文革”初期的1966年。2013年復(fù)原，展出于宜興市博物館。

人物爭(zhēng)議

政績(jī)爭(zhēng)議

周延儒第二次任內(nèi)閣首輔時(shí)，有一項(xiàng)被時(shí)人稱(chēng)道的政績(jī)就是勸崇禎帝赦免黃道周。曾為明朝官員的孫承澤詳細(xì)記錄了周延儒勸崇禎帝赦免黃道周的對(duì)話(huà)；周延儒的門(mén)生楊士聰則補(bǔ)充崇禎帝談及岳飛時(shí)，黃道周趁機(jī)進(jìn)言岳飛是因?yàn)榍貦u害死他而身價(jià)倍增，黃道周如果死在瘴癘之鄉(xiāng)，也會(huì)像岳飛一樣享受后世的美名，促使崇禎帝決定赦免黃道周。還有就是裁抑廠衛(wèi)和宦官。這幾項(xiàng)政績(jī)后來(lái)都被寫(xiě)入《明史》。不過(guò)，曾在崇禎朝任錦衣衛(wèi)指揮僉事的王世德表示，赦免黃道周出自崇禎帝的主意，與周延儒無(wú)關(guān)；周延儒從未提過(guò)罷內(nèi)監(jiān)、撤廠衛(wèi)，當(dāng)時(shí)的廠衛(wèi)一直在暗助周延儒。

破壞和議

根據(jù)一些明遺民的記載，崇禎十五年（1642年）明清議和破裂、陳新甲被殺，與周延儒有莫大的關(guān)系。按照規(guī)定，皇帝與重臣密議時(shí)，司禮監(jiān)太監(jiān)和內(nèi)閣首輔應(yīng)在場(chǎng)。但陳新甲與崇禎帝談?wù)搶?duì)清媾和時(shí)，卻屏退了首輔周延儒和司禮監(jiān)太監(jiān)。周延儒通過(guò)所結(jié)交的內(nèi)侍探知崇禎帝曾給陳新甲下過(guò)三道手敕，于是又用一百兩白銀引誘陳新甲所親信的仆人，讓他偷走三敕，周延儒由此得知密議的是對(duì)清媾和，后來(lái)又拒絕把三敕還給仆人。周延儒再奏疏故意寫(xiě)了一些三敕中的內(nèi)容，崇禎帝懷疑陳新甲泄露，讓他繳還三敕，但陳新甲已經(jīng)找不到。不久，陳新甲所派密使馬紹愉回到京師，周延儒派人要挾馬紹愉給他三萬(wàn)兩，馬紹愉和陳新甲十分驚恐，不知所措，沒(méi)有按周延儒的意思給他行賄。于是周延儒就讓親信言官傅鼎銓彈劾馬紹愉在通州公然打出金字打牌“奉旨和邊”。崇禎帝大怒，殺了陳新甲，和談之事也破裂。有人認(rèn)為是陳新甲受到崇禎帝寵信，一旦和事成功將要入閣，威脅周延儒的權(quán)力，所以周延儒必除之而后快。

但另有一些當(dāng)事人記載，對(duì)清媾和之事是崇禎帝與所有輔臣都商量過(guò)的，其中只有謝升支持，包括周延儒在內(nèi)的其他輔臣都未明確表態(tài)。后來(lái)馬紹愉的報(bào)告被陳新甲的仆人當(dāng)成塘報(bào)傳抄出去，導(dǎo)致陳新甲被殺，而此時(shí)周延儒也極力援救陳新甲，稱(chēng)按照國(guó)法，敵兵沒(méi)有兵臨北京城下就不能斬大司馬（兵部尚書(shū)），但崇禎帝表示陳新甲用兵不當(dāng)，造成七名藩王遇害，比兵臨城下還要嚴(yán)重，最后殺了陳新甲?！睹魇贰り愋录讉鳌芳艾F(xiàn)代多數(shù)史籍都采取后者的說(shuō)法。

定性奸臣

周延儒死時(shí)身敗名裂，被時(shí)人普遍視為亡國(guó)權(quán)奸。清朝順治帝也認(rèn)為“明亡于延儒”，因此還影響到周延儒之子周奕封入清后的仕途?？滴跄觊g王鴻緒所修《明史稿》中尚未將周延儒列入“奸臣傳”，但雍正年間定稿的《明史》則將他與溫體仁作為崇禎朝的兩大奸臣列入“奸臣傳”。但乾隆年間的趙翼則對(duì)此提出異議，認(rèn)為周延儒雖非賢臣，但也談不上是奸臣，甚至還有一些政績(jī)。他認(rèn)為周延儒是因?yàn)樵诙綆煍r截清軍時(shí)出現(xiàn)了他收賄縱敵的謠言，因此遭到舉世唾罵，修《明史》的史官受此影響，將其列入“奸臣傳”。

史料索引

《明史·列傳第一百九十六·奸臣》

影視形象

2000《碧血?jiǎng)Α窂堄⒉棚椦葜苎尤?/p>

2003《帝女花》郭德信飾演周延儒

2005《江山風(fēng)雨情》劉毓濱飾演周延儒

2005《明末風(fēng)云》鐘鑫培飾演周延儒